日本ハム爆勝！！４番高橋が汚名返上弾！

　日本シリーズ第４戦（４日、巨人４－８日本ハム、２勝２敗、東京ドーム）さあ、ウチ（ホーム）に帰ろう！！　日本ハムが８－４で快勝し、対戦成績を２勝２敗のタイに戻した。前日３日の第３戦で４打数無安打、痛恨の一打に肩を落とした高橋信二内野手（３１）が三回に先制の左前２点適時打を放つなど３安打３打点の活躍。見事なリベンジを果たした。これで、５日の第５戦（東京ドーム）の勝敗にかかわらず、札幌で第６戦（７日）を行うことが決まった。

　だれもが声をからして絶叫していた。東京ドームの左翼席の一角を占めたわずかなハム党がＧ倒に酔いしれた。

　五分に戻しただけではない。札幌行きのチケットを手にした。第５戦の勝敗にかかわらず、第６戦は札幌ドームだ。

　「相手の本拠地、東京ドームで勝てたのは大きい。これで札幌に帰れます」。梨田監督がお立ち台で満面の笑みを浮かべると、左翼席の大声援はヒートアップした。

　チケットを“発券”したのは、４番の高橋だった。同じ姓の巨人・高橋尚から三回に先制の２点適時打を放ち、五回は「事故みたいなもの」と謙遜（けんそん）した中押しの１号ソロ。先頭で迎えた八回は、ダメ押し点につながる右前打。３安打３打点と暴れた。

　リベンジだ。前日３日の第３戦、１点を追う八回無死一、二塁から強攻策に出て最悪の二ゴロ併殺打。４打数無安打に封じ込まれ、試合後は選手宿舎の食事会場に姿を見せなかった。ルームサービスで食事を済ませた。

　寝付けなかった。眠りについたのは朝方だった。「つくづく（気持ちの）切り替えが大事だと思った。あまり眠れなかったけど…精神的に強くなった」。２００７年に巨人へ移籍した同期入団の小笠原の背番号『２』を継承した男が、眠れない夜を越えて、たった数時間で成長を遂げた。

　相手ベンチには少年時代のあこがれだった人物がいる。原監督だ。岡山・津山市出身。「田舎だと巨人戦しかやらないから」と食い入るように見つめたテレビ画面の中に原辰徳がいた。

　印象に残っているのは１９９２年、神宮でのヤクルト－巨人戦。本塁打で「バットをほうり投げたシーンは覚えている」。プロ野球選手の４番打者といえば原だった。

　高橋の活躍に札幌も大興奮していた。前監督のトレイ・ヒルマン氏（現米大リーグ、ロイヤルズ監督）がプロデュースした札幌市内のレストラン＆バー「ヒルマンズ　ハウングアウト」では、５０人以上のファンがチーム応援歌を大合唱。本拠地凱旋決定に沸いた。

　「札幌に帰れるのが一番大きいが、短期決戦は一瞬。調子をこいていると一気に流れが変わる」と高橋。“つなぎ”に徹する４番打者が陰ながらチームを支えていく。