小笠原休養日も練習「一戦必勝」で決める

　７年ぶり日本一に王手をかけた巨人は６日、札幌入りした。野手陣は休養日とし決戦に備えたが、小笠原道大内野手（３６）はただ１人、札幌ドームで約２時間、ティー打撃などで最終調整した。０６年オフに日本ハムからＦＡ移籍した小笠原自身にとっても集大成の一戦となる。

　「カツン、カツン…」。閉ざされたブルペンの鉄扉ごしに、小笠原特有の柔らかいティー打撃の音が響いた。練習を終え姿を見せると、担いだバットの先にシルバーの重りがあった。左手一本で、脇をギュッと締めたまま行う打撃の土台づくり。「やれることをやっただけ」。最後の最後まで己の仕事に徹し抜いた。

　投手陣の一部が行った札幌ドームでの練習。疲労を考慮した野手陣は移動後の時間を休養に充てた。だが小笠原だけは普段通りだった。ランニング、ダッシュ、キャッチボールと入念に体を温め、ティー打撃でフィニッシュ。「飛行機、バスに長時間乗って、体がなまったから」と素っ気なかったが、約２時間のフルメニューで大一番に備えた。

　第３戦で２度の勝ち越し打を放ったが、第４戦では失策が失点に絡み、好機もつぶしていた。５戦を終え打率２割５分、１本塁打。まだ暴れ足りない。「食事まで時間があるし、また座って体が固まるから」と、じっとしていられなかった。「明日（７日）になったら気持ちも入る。一戦必勝です」と、王手をかけたインタビューで原監督がファンに誓った言葉を重ね引き揚げた。

　３年前、自らの意思で日本ハムを離れ巨人を選んだ。入団会見で明かした「口ではなく、プレーで引っ張っていけたら」という決意を忘れずにきた。だから「休日返上、とか色めき立ってもらっても…。そんな大げさじゃない」と言った。「私情は胸にしまって。終わったらゆっくり振り返りたい」。決断は正しかったと納得するためにも、自分のバットで雌雄を決する。【宮下敬至】