遼くん活躍にゴルフ界が困惑　国内ツアー消化試合の危機

　男子ゴルフの石川遼（１８）＝パナソニック＝の中国・上海での猛チャージに、日本のゴルフ関係者が困惑している。世界選手権シリーズ「ＨＳＢＣ選手権」（上海・●（＝全の王が示）山国際ＧＣ＝７１９９ヤード、パー７２）は７日から決勝ラウンドに入るが、賞金総額７００万ドル（約６億３０００円）の巨額賞金大会だけに、優勝でもすれば日本ツアーの賞金王も当確。そうなると、今季の国内ツアーは消化試合になってしまうからだ。なんで、こうなるの！？

　「ウーン、また入ったね。このままの勢いだと、今季の日本ツアーは終わってしまうよ」。

　前日６日の第２ラウンド、石川が上海の夕日の中で最終１８番のバーディーパットを沈めた瞬間、日本のあるツアー関係者は腕組みしながら、険しい表情を浮かべた。

　この日の石川は絶好調。前半４連続バーディーを決めると、１４番では残り２５１ヤードの２打目を３Ｗでピン横１メートルに付けるスーパーショットでイーグルを奪取。通算５アンダーで首位と５打差１０位の好位置で、「優勝争いに加われるかも」と狙いを優勝に切り替えた。

　「ＨＳＢＣ選手権」は、今季から世界選手権シリーズに格上げされた大会で、４大メジャー大会に次ぐ高額賞金トーナメント。スポンサーである世界最大級の金融グループ「ＨＳＢＣ」の資金力により、優勝賞金は１２０万ドル（約１億８００万円）、単独２位でも６７万５０００ドル（約６０７５万円）が配当される。

　今季の日本ツアーの残り４試合の優勝賞金は、３０００万円－４０００万円で、これに比べるとあまりに高額な大会が突如として出現したことに。国内賞金ランクにも加算されるため、石川がこのままトップ１０以内をキープすれば、約４４０万円差のランク１位の池田勇太（２３）を逆転する。

　右手首痛に悩まされる池田の体調を考慮すれば、石川が今大会で単独２位以上に入れば、賞金２億円を突破し、今季の賞金王は当確と言っても過言ではない。

　通常の国内ツアーは、１１月中旬から１２月が賞金王争いの佳境で、観客動員や、ＴＶ中継も高視聴率が見込める稼ぎ時。ところが、今年は日本から離れた上海で賞金王争いの大一番となってしまう可能性がでてきたのだ。

　予想を上回る石川の成長によって生まれた珍現象といえるかも。普段は石川を応援して盛り上げようとするゴルフ関係者も、今回ばかりは他の選手の奮起を期待するしかない？