楽天・田中将大投手、初勝利おめでとうございます！　開幕から一ヶ月、今年もルーキーたちの活躍が目覚しいです。田中を初めとして、高校生ルーキーではヤクルトの増渕竜義、ロッテの大嶺祐太といった辺りがキャンプから注目されていました。やはり注目されるだけあっていいモノを持ってます。大嶺はファームで育成中ということですが、二軍のゲームで１５０キロを投げたと聞きますし、増渕も一軍で頑張っています。
　
　田中は４試合目にしてプロ初勝利。デビュー戦こそソフトバンク打線の猛打にさらされましたけど、試合を重ねるごとに良くなっておりますよ。３試合目の西武戦で和田に投げ込んだストレート、そして初勝利を挙げたソフトバンク戦で松中に投げ込んだストレート。実に素晴らしかったです。田中の座右の銘は「気持ち」だそうで、その通り、気持ちの篭ったピッチングを見せてくれています。野村監督は「若者らしくない」なんて注文をつけてますけどね。

　増渕は逆に、初登板は素晴らしかったですね。広島戦だったんですが、７回１失点ですか。打線の援護に恵まれませんでしたけど、これなら勝てるぞというピッチングでした。しかし、２戦目の巨人戦では巨人得意の空中戦に持ち込まれて、７失点で降板。プロは甘くないぞと、よくわかったでしょう。まあ、良いところも悪いところも両方出て、良かったんじゃないですか。

　この二人、何がいいかと言いますと、四球で自滅しているわけではないんですよ。打者に向っていく気持ちがあります。私たちも若い頃に言われたんですが、ピッチャーというものはベース上で勝負できなきゃしょうがないんですよ。つまり、ストライクゾーンで勝負できないといけない。その点、二人ともそれはできています。

　一方、大学・社会人から入ってきたピッチャーたちは、やはり精度が高いですね。いま活躍している選手は、西武の岸孝之、阪神の小嶋達也、巨人の金刃憲人、それに広島の青木高広といった辺りですか。楽天の永井も、プロ初勝利を挙げましたね。私にとっては東洋大学の後輩ということもあって、キャンプではボールを受けさせてもらいました。いいボールでしたよ。青木はまだ勝っておりませんけど、それでもローテーションを任されていますからね。五人とも、即戦力として合格なんじゃないでしょうか。金刃と青木のルーキー対決なんていうのも、早くも実現しましたね。金刃が勝ちましたけど、青木も遜色ないピッチングでした。

　前も申し上げましたけど、ピッチャーに必要な要素は三つあるんです。スピード、コントロール、そしてタイミングの取りづらさですね。岸と金刃は球のキレと力で勝負するタイプですけど、青木と小嶋はタイミングを外すタイプのピッチャーですね。岸・金刃のボールは、プロのローテーションピッチャーと比べても遜色ありません。一方の青木と小嶋は、ボールだけ見ると何の変哲もないんですよ。でもバッターはタイミングを取れない。特に小嶋は、球の出所が非常に見づらいです。俗に、球もちがいいとも言いますね。バッターが速い球に差し込まれるのはよくわかると思いますけど、小嶋を見ていますと緩い球に差し込まれていますからね。

　何がいいかと言いますと、肩が開かないんですよ。左ピッチャーなら右肩、右ピッチャーなら左肩を、投球の際にどこまで開かないで我慢できるか。改めて、肩の開きは大事だなと思いましたね。いくら速いボールを持っていても、バッターから見やすかったら意味がありませんからね。

　彼ら、大学・社会人のピッチャーたちについてもう一つお話しますと、彼らはストレート以外にストライクを取れるボールを持っています。これは大変重要なことなんです。岸であればスライダーと、大きなカーブがあります。小嶋もスライダーとカーブ、金刃であればスライダーとチェンジアップですね。青木も、スライダーはいいモノを持ってます。永井は一風変わっていて、スプリットが持ち味のピッチャーですね。逆に増渕は、現在のところ変化球はしんどいです。ストレートはいいんですが、やはりコレという変化球がないと苦しい。田中はスライダーがいいので、それでゲームを作れているんだと思いますよ。

　それに、彼らは全員ピッチング以外の部分でも優れています。フィールディングであるとか、クイックモーションであるとか、牽制ですね。岸はかなり器用ですし、小嶋の守備も素晴らしいですよ。増渕だけは、まだそういう場面がなくてようわからんのですけどね。

　さて、まだ気は早いかもしれませんが、新人王は誰が獲るのか楽しみですね。今のところ、セ・リーグでは小嶋が一歩リード、金刃が追う形です。パ・リーグは、やはり岸ですかね。ソフトバンクにも大隣憲司といういいピッチャーがおるんですが、彼はケガでまだ投げられません。岸を追うとしたら田中ですかね。高校生ルーキーの新人王獲得となれば、あの松坂大輔以来ですからね。楽天のチーム力を考えると難しいとは思いますけど、是非頑張ってほしいと思います。

2007年4月19日　13時30分　モノが違いますね