まずは、ＷＢＣ日本代表、優勝おめでとうございます！　決勝戦は本当に野球の醍醐味が詰まったような試合で、世界中が興奮したかと思います。テレビで解説をしていた清原和博氏も「こんな試合は初めて見る」と言っていましたけど、私も全く同感でしたよ。夢と感動を与えてくれた侍ジャパンの皆さん、お疲れ様でした。

　さて、ＷＢＣも終わって、プロ野球はいよいよ新しいシーズンが始まります。去年の優勝チームである西武と巨人、やはりこの２チームを中心にした戦いが展開されるんじゃないでしょうか？

　パ・リーグをざっと見てみますと、まずは王者・西武の充実が目につきます。ＷＢＣに参加した片岡と中島も、それぞれ武器である足と勝負強さで日本の優勝に大きく貢献しました。主力メンバーはみんな若いですし、強さは健在、というところでしょうか。

　ロッテと楽天は監督のラストイヤーになります。ロッテは井口が、楽天は中村紀洋が加入しましたけど、さてどうでしょう。ロッテはどちらかと言うと抑えピッチャーのほうに弱点があったので、井口加入による劇的な効果というのがあるか、ちょっとわかりません。しかし、元々先発ピッチャーが素晴らしいチームですから、大崩れというのは考えにくいです。

　一方楽天は、中村紀の加入で打線に厚みが出たのはいいことですけど、それ以上に岩隈に注目ですね。ＷＢＣでも素晴らしいピッチングの連続で、真のエースに成長した感じがします。特にあのシュートは超一級品ですね。モノが違いますよ。

　日本ハムも岩隈に劣らない大エース、ダルビッシュがいますけど、ちょっとこちらは打力が心配です。ソフトバンクは去年最下位、秋山新監督が就任して巻き返しを図りたいところですけど、ケガ人を出さずに戦力を保つことができれば、最下位ということはないんじゃないでしょうか。

　オリックスはローズ、カブレラ、ラロッカという打線にフェルナンデスも加わりまして、いよいよ凄い破壊力になってきました。投手陣も小松を中心に安定していますし、西武への対抗馬筆頭と言っていいでしょう。

　パ・リーグはホントに混戦で、どこが抜け出してもおかしくないですけど、私は西武・オリックス・ロッテの争いになるのではと思います。

　一方セ・リーグでは、やはり巨人がひとつ抜きん出ていますね。阪神はピッチャーの駒こそいますけど、コレというピッチャーはいません。矢野も故障で出遅れますし、第二キャッチャーに不安のあるチームですから苦しいところです。真弓新監督の選手起用、継投がカギになってくるでしょう。

　中日は川上憲伸、中村紀洋、ウッズが抜けて一気に若返りを図ることになりました。育てながらの戦いということで、こちらも苦しい展開になると思います。ただし、若手というのは未知数なだけに、去年の西武みたいに一気に爆発という可能性も秘めています。

　横浜はもともとピッチャーが苦しい上に、村田がＷＢＣで負傷してしまいました。内川のＷＢＣでの活躍は好材料ですけど、投打ともにもう一つ、という印象です。

　では、巨人を止めるとすればどこなのか？　私は、ヤクルトと広島が台風の目になると思います。

　ヤクルトはＦＡで相川を、トレードで一場を獲ったりしまして、珍しく大きな動きの有るオフを過ごしました。左の外国人投手を２人獲り、バッターでも新加入のデントナが好調です。クローザーのイム・チャンヨンも、ＷＢＣで打たれはしましたけど素晴らしいピッチングでしたし、押本・松岡というセットアッパーも素晴らしい。ここに由規のような活きのいい若手先発が加わるんですから、なかなかいいチームですよ。川島亮も、右肩の調子がかなりいいそうですしね。

　そしてもう一つの台風の目が、広島カープです。何しろ今シーズンから新球場がオープンします。私も何度か新球場に行かせてもらいましたけど、それは素晴らしい球場でした。観客席はメジャーのようななだらかな斜面になっていて、ゆったり見られる、これぞボールパークという感じです。皆さんも是非、一度足を運んでみてください。

　いま広島では、カープの話題で持ちきりです。チケットも大変手に入りにくい状態になっています。ＷＢＣでもそうでしたけど、周囲が盛り上がると選手は何倍もの力を発揮できるものです。

　戦力的にも、永川を初めとして横山、梅津、シュルツ、新加入のドーマンといったブルペン陣は磐石ですし、三本柱のルイス、前田健太、大竹も素晴らしい。特に前田健太は、よく桑田二世と言われますけど、桑田の３年目の頃より上だと私は思いますよ。

　桑田よりもフィールディングやクイックも優れていて、桑田よりも打てる。球種もカーブ、スライダー、シュート、チェンジアップ、フォークと豊富に持っていまして、どの球でもストライクが取れます。

　もしかしたら、もしかしたらですけど、前田健太の最多勝ということだってあるかもしれません。それほどの注目株です。そして前田健太が最多勝なんてことになりましたら、カープの優勝だって見えてきますよ。

　いよいよ始まる新シーズン、これからまた新しいドラマが始まるというところで申し訳ありませんが、このコラムは今回で最終回とさせていただきます。これまで３年もの間、ご愛読いただいた皆様には感謝の気持ちでいっぱいです。

　それではみなさん、ごきげんよう。ありがとうございました。またどこかでお会いしましょう。

2009年3月26日　18時20分　モノが違いますね