今週末の秋華賞は、若き女王ブエナビスタの牝馬３冠成るかが最大の焦点。達成なら史上３頭目（秋華賞創設後は２頭目）の快挙になるが、舞台の京都内回り2000ｍは紛れが多く、過去13回の歴史で１番人気がわずか３勝（５連対）、エアグルーヴ、ウオッカといった名牝さえも連逸している。桜花賞、オークス惜敗の雪辱を期すレッドディザイアの進境も著しいだけに、若き女王にとっては春以上に難しい戦いとなることは間違いない。３冠阻止、２強対決ムードに待ったをかける刺客、伏兵の戦力と共に展望する。

ブエナビスタの春２冠は、桜花賞で半馬身差、オークスでハナ差の辛勝ながら、いずれも厳しい局面からの差し切り。着差以上の強さだった。桜花賞の上がり３ハロンは次位を０秒４、オークスでは０秒６上回り、この圧倒的な爆発力にモノを言わせた形だ。同世代の牝馬同士なら、確実に一枚上の実力を証明したと言える。しかし、両レースとも直線が長く、コーナーも大きい底力勝負の舞台。今回は短い直線とタイトなコーナーへ条件が一転する。ブエナビスタが偉業を達成するには、相手関係以上にトリッキーなコースの攻略がカギとなる。

ここまでの戦法は最後方に近い位置からの大外強襲。桜花賞から800ｍの距離延長で、鞍上が前々の位置取りを示唆したオークスでも変わらなかった。馬自身のリズムなのかもしれない。直線の短い今回は、マクリも含め早めの進出で対処することになりそうだが、人気を背負う立場だけに、馬群の外を駆け上がるスタイルは同じはず。京都2000ｍで多頭数になると、先を急ぐ差し馬がコーナーから四重、五重に広がるケースもめずらしくない。そうした状況で外へ外へと張り出されるロスを被ると、ブエナビスタの強靭な末脚をもってしても挽回は苦しい。勝利を手繰り寄せるには「展開のひとつ先を行く機動力」が求められる。

このコース特性を味方につけて逆転を狙うのが、春はあと一歩に泣いたレッドディザイア。桜花賞、オークスともブエナビスタより前の位置から先に抜け出し、例年なら勝ちパターンに持ち込みながらの惜敗だった。直線が短いばかりか坂もない今回は、一矢報いるチャンスだ。前哨戦のローズＳは差し届かず２着に終わったが、ゴール前の伸びは迫力十分。ボリュームを増した馬体そのままに、ひと夏越しての成長をうかがわせた。ただし、この馬もブエナビスタと同様、跳びの大きな走法で器用さに欠ける。京都２戦２勝は外回り。勝負所の反応も少々鈍く、ローズＳのように後手に回ると凡走の危険まである。

外を回る有力馬に対し、自身は内でじっくり脚を溜め、直線一気に抜け出す…ブロードストリートがレッドディザイアを撃破したトライアルの内容は、札幌記念を同じような形で落としたブエナビスタにも通じる策。ブロードストリートはオークスで２強に０秒８差の完敗だったが、仕上がり途上が伝えられる中で一角を崩したとあらば、もう一丁の自信も生じよう。２強ほど息の長い脚を使える訳ではないが、一瞬のキレなら互角以上。展開の助けが必要という条件付きながら、まとめて負かすとすれば、筆頭候補はこの馬となる。

上位３頭の着順が変わらなかった春２冠で、ナンバー３の座をキープしたジェルミナルは、秋華賞でも当然、有力馬の１頭になる。しかし、安定感がある一方で秀でた武器もないだけに、大勢逆転までは望み薄。持ち味のソツのないレース運びでどこまで。

実力的には２強がリードしているが、難コースに穴狙いの夢を追うのであれば、セオリー通り「人気薄の先行馬」に注意を払いたい。末脚勝負型のブエナビスタとレッドディザイアが過剰に意識し合うようなら残り目も生じる。

まずはレコード決着となったローズＳで、1000ｍ通過58秒１の２番手追走から０秒２差の３着に踏ん張ったクーデグレイスが侮れない。当時は関東から輸送した影響もあり、北海道滞在の前走比マイナス14キロ。ギリギリの馬体だっただけに、状態維持が最低限の条件になる。同じく先行勢では、忘れな草賞でブロードストリートを退けたデリキットピースと、フラワーＣを逃げ切ったヴィーヴァヴォドカ。前走の紫苑Ｓでは後続の厳しいマークに屈したが、マークが緩む本番に大駆けの可能性を残す。

紫苑Ｓで権利を獲得したダイアナバローズとラインドリームだが、先行馬総崩れの展開がハマった感は否めない。鋭い決め手があるタイプでもなく、同じ脚質の２強より前でゴールするのは不可能だろう。差し馬で狙うなら、ブロードストリートのように馬群の中から突き抜けられるだけのキレが欲しい。いずれも折り合い次第だが、春はフィリーズレビューを勝って桜花賞４着、NHKマイルＣでは最速の上がりをマークしたワンカラット、人気先行の呪縛から解かれた好素材ミクロコスモス、絶好調の音無厩舎が送り込む上がり馬モルガナイトに一発の魅力がある。

2009年10月13日　14時25分　ISM