ドリームチーム特集 - MSNスポーツ

　続いて、注目されたのが1996年の五輪代表チームだ。開催地がアメリカ（アトランタ）なのだから当然。バスケットボールを国技と思うアメリカだけに、完全なる優勝を狙ってチームが編成された。

1992年のチームから5名が残り、そこにシャキール・オニール、アンファニー・ハーダウェイ（共にマジック）、ミッチ・リッチモンド（キングス）、グラント・ヒル（ピストンズ）、レジー・ミラー（ペイサーズ）、これに合わせてアメリカ市民権を獲得したアキーム・オラジュワン（ロケッツ）らが加わったメンバーだ。

ヘッドコーチはバルセロナ五輪でアシスタントコーチだったウィルキンズ。地元ということもあって、必死に戦った彼らは見事に全勝で金メダルを獲得した。

　しかし、このチームにはマジックもバードもジョーダンもいない。威厳あるスターがいなくなっていた。バルセロナ五輪のように、対戦国の選手にサインや記念撮影を求められることもなくなっていた。これが何を意味するのか？ アメリカが「憧れの選手たちのチーム」から「いつかは倒したい相手」へと変わったということだ。

ところが、アメリカの認識は変わらぬままだった。プロであるNBA選手を派遣すれば金メダルは確実だと思っていた。だから、チームのバランスなど考えずに選手を集める。