ドリームチーム特集 - MSNスポーツ

　アメリカの優位が崩れたのには、数多くの原因がある。一つは、選手たちのリスペクトのなさ。NBAは過密スケジュールで行われているため、オフには休養が欲しいと思うのだろう。マジックやジョーダンがいとわなかったことを、近年の選手は嫌がるようになってしまった。

NBA選手を集めれば勝てると信じる協会は、スター選手を招へいするためにトレーニングキャンプの日程を短くする。そうやって時間が短縮されたために、国際ルールに対応することができず、チームもまとまることはできなくなっていった。

　また近年、大学を飛ばしてNBA入りする選手が増えたのも一因だろう。そのため、ファンダメンタル（基礎）の技術で劣っている選手も多い。一時期、NBA の試合が身体能力に優れた選手ばかりが活躍する、1対1のプレイの試合へと退化してしまったのはそのためだ。国際大会では、チームプレイが必要なのだ。

2000年のシドニー五輪までは、なんとか個人の力で乗り切ることができた。だが、2004年アテネ五輪で、ついに現実を突きつけられることとなる。ロスター自体は見事なものだ。ベテランもいるし、ビッグマンもいる。若い才能もたくさん呼んだ。ところが、準備期間が短かく、ヘッドコーチのラリー・ブラウンが非常に厳格だったことが災いして敗れてしまった。

ブラウンのモットーは、何よりも〝適切に〟プレイすることを重んじる。だから、カーメロ・アンソニー（ナゲッツ）やレブロン・ジェームス（キャバリアーズ）、ドウェイン・ウェイド（ヒート）らの、セルフィッシュ（自分勝手）に見えるプレイに憤った。結果として、ブラウンは大会中に最適なローテーションを見つけ出すことはできなかった。

そして、予選ラウンドでプエルトリコ（なんと73-92）とリトアニアに敗れてしまった。アメリカはプエルトリコの〝ドライブして外でオープンとなった選手にパスを出す〟という戦術をわかっていても抑えることはできなかった。オフェンスでは、3Pシュートがまったく放てなかった。そうなったら、ゾーン・ディフェンスのいいカモだ。決勝トーナメントに移っても、上昇できず、準決勝でアルゼンチンに敗れ、銅メダルに終わった。

それまでの五輪では、2敗しか喫していないアメリカ代表が、1回の大会で3敗。
もはや、アメリカの優位などなくなっていた。