ドリームチーム特集 - MSNスポーツ
バスケットボール発祥の地をご存じだろうか？1891年、アメリカのマサチューセッツ州スプリングフィールドでこのスポーツは生まれた。 約60年後にはプロリーグであるNBAが設立され、1936年のベルリン・オリンピック参加から1992年のバルセロナ五輪まで15大会、アメリカは常に主役だった。ところが、アテネ五輪では銅メダルに終わっている。 世界最強を誇るアメリカ代表が、なぜこのような事態になっているのか？
ソウル五輪での敗戦が「夢の軍団」につながる
1988年ソウル五輪の準決勝、それまで連勝を修めていたアメリカは、ソ連に敗れて銅メダルとなる。国技であるバスケットボールで金メダルを逃してしまったアメリカに、吉報が訪れる。 「プロプレイヤーの出場」をFIBA（国際バスケットボール連盟）が認めたのだ。これでNBAプレイヤーをオリンピックに出場させられるようになったわけだが、簡単に“夢のようなチーム”が結成されたわけではない。その裏には数々のドラマがあったのだ。
「歴史上最高のバスケットボール・チーム」
ドリームチーム結成に向けて、最も意欲的だったマジック・ジョンソン。「国のために戦うことは、NBAで優勝するより価値がある」と語ったマジックは、ラリー・バードやジョーダンを次々と説得、出場の約束を取り付けた。こうしてドリームチームは現実のものとなったのだ。
「アメリカを勝利に導いた1本のビデオ」
「選手たちに『楽勝だ。大丈夫』などと誤ったイメージを持ってもらいたくなかった」と語るアシスタントコーチのレニー・ウィルキンズは、決勝前に選手たちに1本のビデオを見せる。 その後、勝利して金メダルを獲得したドリームチームは、世界に衝撃と影響を与えたのだった。
アトランタ、シドニーでは金メダルを獲得したが…
次に注目されたのが1996年のアトランタ五輪代表チームだ。スコッティー・ピペンやオニールなど、そうそうたるメンバーが終結し、金メダルを獲得した。だが、その戦況は徐々に変わっていった。アメリカは危機を認識し、対応することはできなかった。
アメリカ代表でプレイすることの意味
選手も、アメリカ代表でプレイすることの意味を見失うようになっていた。優秀な選手たちは参加を拒否し、選手の質が下がった。 シドニー五輪での決勝後、ビンス・カーターは「これ以上プレッシャーのかかる試合をこれまで経験したことがない。」と本音を語っている。
アメリカ代表の敗因
「その時」はあっけなく訪れてしまった。2002年の世界選手権で、ユーゴスラビア、スペインに敗れてしまったのだ。
続くアテネ五輪ではヘッドコーチに名将ラリー・ブラウンを据えて、アレン・アイバーソン、ティム・ダンカンなど、スーパースター軍団を送り込むが、銅メダルという結果に…。
背水の陣で臨む北京五輪
アメリカは、自分たちの立場をやっと認識した。そして、北京五輪に向けて、敗因から学び、その穴埋め作業を行ってきた。2006年から3か年計画で遂行しているものだ。 北京五輪は、アメリカ代表にとってはあとがない戦いである。1敗たりとも負けは許されない。やるべきことは、完全なる勝利だ。
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※写真は『HOOP』8月号より
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